Nourrir le Nord : programmes de petits déjeuners en visite dans les Territoires du Nord-Ouest 

Cet automne, j’ai eu l’occasion de voyager dans les Territoires du Nord-Ouest pour visiter plusieurs écoles extraordinaires qui offrent des programmes de petits déjeuners dans les communautés du Nord. De Yellowknife à une communauté de la région de Tłı̨chǫ, chaque étape a révélé la même chose : un engagement profond à faire en sorte que les élèves commencent leur journée en étant nourris, soutenus et prêts à apprendre.  

L’air était pur et vivifiant partout où j’allais – chaque matin commençait par une brise fraîche, un ciel lumineux et le genre de calme que seul le Nord peut offrir. Malgré le froid, toutes les personnes que j’ai rencontrées m’ont accueillie avec chaleur et sourire. Je me suis immédiatement senti le bienvenu, comme si chaque école m’ouvrait non seulement ses portes, mais aussi son cœur. 

La mission d’un directeur-chef pour nourrir et soutenir ses élèves 

Dans une petite école située à l’extérieur de Yellowknife, j’ai rencontré un directeur d’école qui est également un chef cuisinier qualifié. Avec une trentaine d’élèves, le petit-déjeuner est servi directement dans les salles de classe. Le jour de ma visite, le menu offrait du yogourt, des œufs, des fruits et des rôties. Le directeur a modernisé la cuisine de l’école et étudie les moyens d’intégrer davantage d’aliments de la région dans le menu, une démarche particulièrement significative dans une communauté dépourvue de magasin local. 

« Pour certains de nos enfants, le petit déjeuner est le moment où la journée commence vraiment. C’est l’occasion de se retrouver, de bien manger et de s’installer avant l’apprentissage. »  

Des enseignants se portent volontaires pour transformer la routine matinale des élèves 

Dans une communauté voisine, les enseignants se mettent à deux chaque matin pour préparer le petit déjeuner des élèves, une pratique qui a entraîné une hausse notable de l’assiduité. Voir les enfants s’illuminer lorsque le chariot du petit déjeuner circule dans les couloirs – pain grillé, œufs et fruits à bord – est l’un de ces moments qui restent gravés dans les mémoires. « Le petit déjeuner a changé le ton de nos matinées, m’a confié le directeur. Les enfants arrivent plus heureux, plus concentrés et prêts à apprendre. »  

Une communauté fondée sur la générosité et la culture 

Plus au nord, je me suis rendu dans une petite communauté où j’ai rencontré une cuisinière locale qui en était à sa première année de travail. Ensemble, nous avons servi des œufs brouillés et des saucisses de caribou à une quinzaine d’élèves et aidé à préparer des collations spéciales pour deux anniversaires.  

Elle sourit en remuant une marmite de ragoût de caribou frais pour le déjeuner et dit : « Je suis fière de cuisiner pour les enfants. Ce n’est pas seulement de la nourriture, c’est quelque chose que je peux donner en retour à ma communauté. » Malgré le coût élevé de la nourriture et l’accès limité aux ingrédients frais, la chaleur et la générosité qui régnaient dans cette petite cuisine étaient inoubliables. 

Un cuisinier qui nourrit 100 élèves à Yellowknife 

À Yellowknife, une école accueille chaque jour une centaine d’élèves. Le cuisinier à plein temps gère un programme efficace et accueillant avec des petits déjeuners débordants de fruits, d’œufs et de barres granola. Aider à préparer du pain doré et du beurre maison m’a rappelé à quel point chaque repas fait l’objet de soins et d’efforts, même dans les écoles les plus occupées. 

Un petit déjeuner qui a du sens 

Dans tout le Nord, les programmes de petits déjeuners scolaires sont bien plus qu’une simple question de nourriture : ils sont une question de connexion, d’équité et d’appartenance. Chaque repas partagé est un acte de bienveillance en faveur de la communauté. En partant, j’ai repensé à ce que m’avait dit une Aînée : sa petite-fille ne mange pas beaucoup le matin à la maison, mais elle est toujours heureuse de prendre son petit déjeuner une fois arrivée à l’école.  

Cette simple histoire illustre ce que ces programmes font de mieux : ils nourrissent les corps, renforcent les communautés et veillent à ce que chaque enfant commence la journée avec un estomac plein, un accueil chaleureux et un sourire.